Em 1789, em França, uma revolução pôs fim ao absolutismo, a Revolução Francesa. Os revolucionários defendiam ideias como a igualdade de todos os cidadãos perante a lei, a liberdade e a fraternidade. Defendiam ainda a separação de poderes que, na monarquia absoluta, estavam concentrados no rei. Sentindo-se ameaçados pelo triunfo dos revolucionários franceses, os reis absolutos da Europa declararam guerra a França. Foram derrotados pelas tropas do general francês Napoleão Bonaparte, mais tarde imperador. Só a Grã-Bretanha continuava a resistir. Napoleão decretou em 1806 o Bloqueio Continental, sendo que todos os países europeus deviam fechar os seus portos aos navios ingleses. Portugal demorou a cumprir a ordem de Napoleão, porque era aliada da Grã-Bretanha e porque essa medida iria prejudicar a economia portuguesa (a maior parte do nosso comércio era com esse país). Napoleão ordenou então a invasão e conquista de Portugal. Quando as tropas de Napoleão já estavam em Portugal, o príncipe regente, D. João, decidiu refugiar-se no Brasil. Foi acompanhado por toda a família real e parte da corte, ficando o governo do Reino entregue a uma regência. |